Le terme de tourisme dentaire qu'il soit utilisé pour la Hongrie, la Roumanie, ou l'Espagne est en fait une expression inventée par les médias pour désigner le fait de programmer des soins à l'étranger.

Si le tourisme dentaire en Hongrie, en Roumanie, ou en Espagne signifie en priorité l'action de se faire soigner à l'étranger, les cliniques s'efforcent aussi de rendre le séjour du patient plus confortable et proposent quand elles le peuvent quelques visites touristiques entre les soins dentaires.

Les cliniques dentaires en Hongrie ont bien compris que l'expression « tourisme dentaire » les concernait directement et qu'elle était entrée dans le langage commun des patients désirant se faire soigner à l'étranger.

Afin de pouvoir rencontrer le patient et communiquer sur leurs activités, les cliniques ont alors développé sur Internet le concept de tourisme dentaire devenu aujourd'hui très répandu.

Sur les sites Internet deux écoles semblent s'affronter sur le terrain du tourisme dentaire. On trouve les cliniques dentaires qui poussent le concept jusqu'à mettre en place un véritable service touristique autour des soins du patient, et ceux qui jurent ne pas faire de tourisme dentaire pensant ainsi duper le patient en argumentant sur l'aspect péjoratif du terme et prônant par là même des soins  de meilleurs qualités.

Le patient qui programme de faire du tourisme dentaire en Hongrie ou ailleurs ne se rend sur place que le temps des soins, rares sont ceux qui restent plus longtemps. Le patient dispose finalement de très peu de temps libre pour pouvoir vaquer à des activités touristiques. Quand le traitement porte sur la pose d'implants dentaires, ce qui est souvent le cas, le patient prend son mal en patience et se repose le plus souvent à l'hôtel surtout si son état  post-soins est un peu douloureux.

En définitif et dans le meilleur des cas le patient n'aura vu du pays que l'aéroport et quelques sites touristiques à proximité de la clinique dentaire avant de reprendre l'avion, mais c'est déjà pour lui l'occasion de joindre l'utile à l'agréable.

La principale raison est la disparité des niveaux de vie entre pays qui engendre des prix sur les soins très variables et corrélés aux tarifs pratiqués pour la patientèle locale. Une autre raison d'accroissement du tourisme dentaire est la baisse du pouvoir d'achat des patients français rendant les soins dentaires en France de moins en moins accessibles financièrement. Le dernier point repose sur les tarifs pratiqués par les cliniques dentaires en France en raison d'une fiscalité pesante et de remboursements par la Sécurité sociale relativement faibles et plutôt sélectifs en laissant les soins les plus pratiqués dans la catégorie dite « hors nomenclature »

Avec l'ouverture des frontières et l'entrée de pays comme la Hongrie ou la Roumanie dans l'Union européenne, le tourisme dentaire a de beaux jours devant lui. Les accords européens permettant le remboursement des soins dentaires à l'étranger favorisent le phénomène.

Les cliniques dentaires étrangères l'ont bien compris et proposent un ensemble de services et de garanties destinés à rassurer le patient qui prend de plus en plus volontiers son billet d'avion pour aller voir son dentiste comme s'il allait faire du tourisme....... dentaire !